Esseveevoorzitter Carl Ballière: “We spelen de bekerfinale !”

‘t Kan verkeren, zei Bredero. Tot voor 2023 werd Zulte Waregem door velen aan de schandpaal genageld maar sindsdien heerst er weer positivisme aan de Gaverbeek. Méér zelfs, als KV Mechelen op 2 februari (thuis) en 28 februari (uit) wordt opzij gezet, volgt er een bekerfinale tijdens het laatste weekend van april. Op de Facebookpagina van Essevee prijkt al: “onderbanenaarBrussel”. Een goed ogenblik om voorzitter Carl Ballière te interviewen.

Carl, voor Nieuwjaar heb je wellicht veel smurrie over je heen gekregen. Ik kan mij voorstellen dat het als voorzitter- door de tegenvallende resultaten- niet altijd even aangenaam was. Hoe ben je daar mee omgegaan ?
De kritiek viel wel nog mee. Het is zaak van rustig te blijven. Dat je geen vrolijke gezichten treft is meer dan normaal. Maar het siert Zulte Waregem dat wij supporters hebben die de boel niet op stelten zetten, wat bij andere clubs helaas het geval is.

Er werd in juli gesproken over een scharnierjaar.
We wisten op voorhand dat het moeilijk zou worden omdat er dit seizoen 3 zakkers zijn. Verleden jaar hebben we onze les geleerd; Francky Dury werd onder druk weggeduwd. We hadden het vorige seizoen ook te weinig kwaliteit. Het grootste probleem voor ons is dat er meer concurrentie is binnen de K13. Om een voorbeeld te geven : Cercle en OHL waren vroeger, qua budget, van ons niveau. Als zij nu met pakweg 7 miljoen schulden zitten werken hun buitenlandse investeerders die weg.

Bestaat de kans dat ook Zulte Waregem in buitenlandse handen komt ?
Een overnemer is momenteel niet aan de orde. De 3 hoofdaandeelhouders houden het roer in eigen handen, maar het is niet gemakkelijk. Geldschieters kunnen problemen oplossen. Zo moeten we soms betere spelers laten gaan, om ons budget in evenwicht te houden. De verkoop van Dompé aan Hamburg is zo’n voorbeeld.

Is Essevee financieel gezond ?
Ja, maar iedere eersteklasser heeft schulden, behalve Club Brugge. Maar we zijn met alles in orde, met de spelerslonen, met de RSZ.

In het tussenseizoen kwamen maar liefst 13 spelers. Was dit niet van het goede te veel ? Ik heb altijd geleerd: voortbouwen op je kern van vorig seizoen aangevuld met 5 à 6 gerichte versterkingen.
Dat was door omstandigheden. Sommige spelers konden we ook halen, bij wijze van spreken, voor een appel en een ei. Van bepaalde nieuwe spelers denk en hoop ik dat we het laatste er nog niet van hebben gezien. Ik heb het over Dani Ramirez. Hij maakte de voorbereiding niet mee en die is toch belangrijk.

Vormer en Brüls doen Essevee intussen wel goed voetballen. Waren jullie al langer bezig met hen ?
Met Ruud Vormer hadden we al langer contact. Iedereen ziet de meerwaarde van Vormer. Een mooi gebaar was de vrije trap bij de 1-0 tegen KV Mechelen. Hij had er Rommens op training veel zien binnentrappen en gaf prompt het signaal dat Nicolas die moest trappen. Van Brüls hadden we gehoord -toen we daar eind december op bezoek gingen – dat hij niet tot een akkoord ging met STVV voor een 2-jarig contract. Pas dan is Brüls uitdrukkelijk in beeld gekomen. Ik heb dan nog een goed gesprek gehad met hun voorzitter, David Meekers. Het was een opportuniteit die zich voordeed en de speler zelf wou ook komen. Als die 2 niet geblesseerd geraken zakken we zeker niet. Ik geloof 100% in het behoud. De prestatie in Genk was veelbelovend. Tegen de leider 563 passen geven, dat zullen er ons weinig nadoen. En op Anderlecht werden we eindelijk beloond. Een 1B verhaal is niet bespreekbaar. Iedereen gelooft in een goede afloop.

Trainer Mbaye Leye stond nog niet ter discussie. Ik hoor dat hij hier toekomt om 7.15 uur.
Hij doet er veel voor. Hij is goed op gebied van people management. Dat zegt toch iets, de groep staat erachter omdat hij zijn spelers motiveert. Vóór nieuwjaar had ook hij een te jonge groep en weinig talent. Een positief gegeven vind ik ook dat Leye veel vervangt. Soms doet hij zelfs 5 wissels. Zoals op Anderlecht. Hij durft ook soms eens iemand uitproberen.

En het (voorlopige) snertseizoen van Essevee kan nog een happy end krijgen. We zitten op 2 matchen van de bekerfinale. Om het met de woorden van Ruud Vormer te zeggen “Hoe graaf is dat ?”
Vooreerst: er wordt nu veel gesproken dat die bekermatchen nadelig zijn voor de competitie. Ik vind van niet. Ik heb zo een voorgevoel dat we die finale zullen spelen én ook winnen. We zitten met een spelerskern die nog zal groeien. De kansen tegen KV Mechelen ? Zéker fifty-fifty of zelfs iets meer. Thuis vond ik ons in competitie de betere van Mechelen. Wij zullen met dezelfde kern die matchen aanvatten, bij hen zal er wellicht ook niet veel meer bijkomen. Ik vind het alleszins een voordeel om eerst thuis te beginnen. Stel dat je daar eerst een rammeling krijgt – wat ik niet zou verwachten – zou je minder fans hebben. Nu moeten we toch hopen op 7 000 toeschouwers. KV Mechelen brengt ook veel volk op de been. En ja, dit keer zijn de 4 tribunes open !