Eind 2020 begonnen we aan een tocht dwars door België: de GR129. Een wandeltocht die ons zal leiden van Brugge in het noordwesten tot Aarlen in het zuiden van ons land. In een vorige editie van ’t Biesteneirke kon je lezen hoe we vertrokken vanuit Dinant, de stad aan de boorden van de Maas, voor een tocht van 24 kilometer richting Gendron. Gendron klinkt misschien niet bekend in de oren, maar deze gemeente in de provincie Namen lokt in de zomermaanden heel wat toeristen. Dat is te danken aan haar ligging langs de Lesse. Het vormt (samen met Houyet waar we straks naartoe gaan) een van de startplaatsen voor ‘de afvaart van de Lesse’ per kajak. In de herfs zien we niemand voorbij glijden op het water, maar het bospad langs de Lesse is even adembenemend.
Etappe 13: Gendron – Lavaux-Sainte-Anne (19 km)
We hebben het onszelf niet gemakkelijk gemaakt. Onze vorige etappe eindigden we midden in het bos. Houyet bereiken vóór het donker leek ons niet mogelijk. De kortste route om de vallei van de Lesse te verlaten, betekende de beboste heuvel opwandelen. Een juiste keuze om veilig en vóór zonsondergang de bewoonde wereld te bereiken. Het eindpunt van de vorige etappe vormt echter logischerwijs ook het startpunt van ons nieuwe avontuur. Om de draad terug op te pikken, stond ons dus al meteen een stevige afdaling te wachten.
Bij de start van onze etappe schijnt de zon fel door het bladerdak. Het bos straalt in zijn prachtige herfstkleuren. Dit geeft ons heel veel energie om er aan te beginnen. Op weg naar Houyet is de Lesse nooit veraf. Het pad kronkelt en hobbelt langs de rivierbedding. Af en toe treffen we een kleine hindernis aan op ons pad, zoals een boomstam die de weg verspert of een laddertje dat nodig is om een hoogteverschil te overwinnen.
Een bordje langs de route informeert ons dat we de samenvloeiing van de Iwoigne en de Lesse naderen. Via een brug over de Iwoigne worden we even in het middelpunt der rivieren geplaatst, maar kiezen dan resoluut de kant van de Lesse. Iets verder op ons pad treffen we een bijzonder bouwwerk aan, het station Château d’Ardenne. Dit is een voormalige spoorweghalte, die om een wel heel bijzondere reden werd gebouwd. De naam verwijst naar de koninklijke residentie Château Royal d’Ardenne die koning Leopold II in Houyet had laten optrekken. Het bouwwerk was oorspronkelijk bedoeld als koninklijk buitenverblijf, maar reeds kort na de bouw veranderde onze majesteit van mening. Hij zag namelijk in Houyet de ideale vakantiebestemming voor de beau monde en liet de residentie in 1897-1898 ombouwen tot een luxehotel waar koningen en andere groten der aarde ontvangen zouden kunnen worden. De spoorweghalte werd speciaal aangelegd om de gasten van het hotel te kunnen ontvangen. Tijdens de Eerste Wereldoorlog raakte het hotel echter ernstig beschadigd door plunderende troepen. Het treinstation werd in 1919 gesloten en raakte in verval. Helemaal overwoekerd valt er heden nog weinig van te herkennen.
We vervolgen onze route en bereiken kort daarna Houyet. Een kajak langs de weg symboliseert de
band van deze gemeente met de Lesse. In de zomer is het hier waarschijnlijk heel wat drukker, maar daar is momenteel weinig van te bespeuren. We steken de baan over en verdwijnen quasi onmiddellijk terug in het bos. Intussen is de zon achter de wolken verdwenen en mogen we ons opmaken voor een druilerig vervolg van de etappe. We krijgen voornamelijk mooie brede wandelpaden in het bos. Waar het bos zich even opent, krijgen we mooie vergezichten. We zien uitgestrekte wei- en akkerlanden met in de verte het gehucht Lissoir.
We wijken even kort van de route af om naar de Chapelle Notre-Dame du Maquis te wandelen. Deze kapel herinnert aan een heldhaftige daad van de verzetsstrijders in de Tweede Wereldoorlog. Op 3 september 1944 hadden zij in de buurt van deze kapel een hinderlaag gelegd voor een SS-konvooi. De groep SS’ers werd daarbij volledig uitgeschakeld, terwijl er aan de kant van de verzetsstrijders geen enkele gewonde viel. Elke eerste zaterdag van september wordt er nog steeds een ceremonie gehouden om deze veldslag te herdenken. We houden een korte pauze op deze historische plek en vervolgen daarna onze weg. Het brengt ons door het gehucht Hérock. Een kleine Waalse gemeenschap, waar landbouw centraal staat en de kerk in het midden wordt gehouden. We volgen de hoofdweg dwars door het gehucht.
Eenmaal de bebouwing is gestopt, worden we terug het bos ingestuurd. Een smal pad leidt ons steil omhoog. Rechts beneden ons stroomt opnieuw de Lesse. Intussen zijn we al goed nat geregend, dus het is wel fijn om wat beschutting te vinden onder het bladerdak van de bomen. De GR-route brengt ons vervolgens naar Wanlin, een deelgemeente van Houyet. Wanlin doet misschien een belletje rinkelen
als stopplaats langs de E411 (Autoroute des Ardennes). Via het centrum van Wanlin worden we ook effectief in de richting van de autosnelweg gestuwd. Daar hebben we echter weinig te zoeken.
Net voor we de (openstaande) poort van de snelwegparking bereiken, worden we een bospad ingestuurd aan onze rechterkant. Daarmee snijden we het laatste deel van onze etappe aan. We wandelen parallel met de E411 richting het kasteel van Lavaux-Sainte-Anne. Dit kasteel, gelegen in de gemeente Rochefort, is omringd door een slotgracht en heeft een geschiedenis die teruggaat tot de 13de eeuw . Het werd erkend als buitengewoon onroerend erfgoed van Wallonië en herbergt o.a. een natuur- en jachtmuseum, waarin de rijke fauna van de Famennestreek wordt tentoongesteld. Het kasteel kan ook worden afgehuurd voor huwelijken en evenementen.
Wat een mooie plaats om onze etappe af te sluiten. Bij aankomst heerst er een gezellige drukte. Er blijkt die dag een evenement rond Halloween te zijn. Wij verkiezen echter om een lokale horecazaak op te zoeken en onze benen wat te laten rusten. We hebben opnieuw een mooi stukje België mogen verkennen en vertrekken voldaan terug naar Waregem.
Beelden van onze 13de etappe kunnen worden gevonden op mijn YouTube kanaal. Surf naar www.youtube.be en typ in de zoekbalk “Maxime Korber” om mijn kanaal te vinden. Als u een rechtstreekse link wil naar het filmpje van onze 13de etappe, kunt u volgende URL gebruiken: https://www.youtube.com/watch?v=DLbe35Ibdgo
