De haat-liefdeverhouding
Wie van onze (oudere) lezers van ’t Biesteneirke herinnert zich Dwars door België , de voorganger van Dwars door Vlaanderen, editie 1966 ? Het kwam tot een spurt met 4 renners: de Nederlander Peter Post en de Belgen Willy Bocklandt, Walter Godefroot en Eddy Merckx. Tussen deze 2 laatste hing er een soort van spanning omdat Godefroot Merckx het jaar voordien had verslagen op het Belgisch Kampioenschap. Bij het nemen van een smalle bocht op 150 meter van de finish op de Waregemse Markt probeerde Godefroot een doorgang te maken tussen Merckx en de nadars. De kannibaal deed de deur toe waardoor Belgisch Kampioen Walter Godefroot viel en glijdend over de aankomststrook geraakte. Merckx won maar werd vervolgens gedeklasseerd. Een beslissing die de Brusselaar betwistte omdat hij vond dat alleen Godefroot verantwoordelijk was voor zijn capriolen. “Ik heb geen fout gemaakt”, meent Merckx. “Ik reed voorop en Walter wilde passeren, ook al was er geen ruimte. Hij had ook de andere kant kunnen nemen…” Vol ongenoegen stelde Merckx nooit meer in Waregem aan de start te komen. Eddy hield stand. Een haat-liefdeverhouding dus met Waregem.
Hetzelfde verhaal geldt voor Wout van Aert. Terwijl andere topcoureurs als Van der Poel, Pogacar, Valverde, Alaphilippe wel te bewonderen waren op Waregemse wegen, skipte van Aert Dwars door Vlaanderen keer voor keer. In de kleuren van Veranda’s Willems was hij er wel 1 keer bij maar moest – toen nog onder de vleugels van Nick Nuyens – er vroegtijdig de brui aan geven na een val in de buurt van Amougies tegen… een seingever. Enkele jaren voordien, in 2014, had Wout ook al geen goede herinnering overgehouden aan Waregem. Tijdens het BK veldrijden op de Waregemse Hippodroom nam hij – toen nog als belofte – een valse start en werd uitgesloten. Merckx en van Aert, of de haat-liefdeverhouding met Waregem.
Ook de ploegleiding stelde vaak – om het in voetbaltermen te stellen – een B-team op voor Waregem, zonder van Aert. Toch wist Jumbo de laatste jaren vaak te zegevieren met Van Baarle (2021) en Laporte (2023). Maar op 27 maart wil van Aert komaf maken met zijn haat-liefdeverhouding voor de Waregemse topklassieker. Waarom ging hij in november immers al gaan verkennen ? Dwars door Vlaanderen zal hij daarom rijden met één doel: om te winnen. Want als hij Waregem kan aanvinken komt hij met minder druk aan de start van de Ronde Van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.
Eén keer vormde Waregem de uitzondering op de regel voor Wout van Aert. In 2021 werd hij Belgisch Kampioen op de weg na een spurt met zijn vluchtgezellen Theuns en Evenepoel. In 2028 gaat het BK wéér door in de West-Vlaamse wielerstad bij uitstek. Een ideale kans om zich nog eens tot Kampioen te kronen. van Aert is er dan 34. Daarmee kan de cirkel rond zijn.
