Promoveert Essevee terug naar de hoogste voetbalklasse ?

De Challenger Pro League nadert zijn ontknoping en de eindspurt is ingezet. Met RWDM, Zulte Waregem en La Louvière zijn er nog 3 kandidaten voor promotie. La Louvière heeft wel één wedstrijd meer gespeeld. De eerste 2 promoveren, nummers 3 t.e.m. 6 spelen een eindronde. Als Essevee 59 punten haalt is het zeker van promotie. Dit kan op de voorlaatste speeldag op het veld van Lokeren-Temse. De kalendermaker serveert op vrijdag 18 april zowaar een duel met Molenbeek op het Waregemse menu. Een onderlinge confrontatie waarin mogelijk wordt beslist wie kampioen wordt. Wordt het die avond echt een ‘Goede Vrijdag’ voor Essevee en de start van een bruisende feestnacht in onze stad ?
Biestenaar Carl Ballière neemt na dit seizoen afscheid als voorzitter van Zulte Waregem. Hij laat deze taak over aan Lode Hullebusch.

Carl, hoe komt het dat je besliste om ermee te stoppen ?
Ik was vragende partij hiervoor. Ik word 67 jaar en vind het tijd om plaats te maken voor jongere mensen. Ik had dit al eerder aangegeven. Er waren toen al een paar kandidaten maar de raad van bestuur nam de finale beslissing en kwam uit bij Lode Hullebusch. Hij is 20 jaar jonger dan mij, aandeelhouder van Elindus en komt uit de stal van Tony Beeuwsaert. We zitten ook met een jonge CEO (Michiel Beeuwsaert). Die verjonging past in de filosofie van onze club. Dus de opvolging is verzekerd.
Op welke manier heeft de nieuwe voorzitter zich al kunnen inwerken ?
We hebben in het begin van het seizoen een programma opgesteld. Op 20 maart hadden we een meeting met de burgemeester, de schepenen van sport en financiën. Het is belangrijk dat hij die mensen leert kennen.

Blijf je nog bestuurslid ?
Daar heb ik nog niet over nagedacht. Alle focus blijft tot de allerlaatste dag als voorzitter. Ik blijf verbonden aan de club en zal onze matchen blijven volgen. Ik ben 12 jaar voorzitter geweest. Ik ben blij dat ik het engagement hiervoor nam maar zal ook tevreden zijn om ermee te stoppen.

Wat was voor u het mooiste moment als voorzitter ?
Er waren er veel. Op sportief vlak de Europese verplaatsing naar Lazio Roma. We zijn met het bestuur en 100 fans 3 dagen in Rome gebleven. We werden ontvangen in de ambassade, zijn naar het Vaticaan geweest etc… Ook de gewonnen bekerfinale tegen KV Oostende staat in het geheugen gegrift.

Hoe zie je dit seizoen sportief verder tegemoet ?
Er volgen nog 4 finales. Ik ben optimist want Jelle Vossen komt terug tegen de volgende thuismatch. Op mentaal vlak is dit heel belangrijk. Jelle kan tegen RSCA Futures al meedoen en de match daarna is ook Lemoine terug. De komende 2 matchen moeten we, met veel respect, toch aankunnen. Maar we moeten waakzaam blijven. De nederlaag tegen Lommel was misschien een goede les al kregen we in die match ook 7 kansen.

RWDM en La Louvière zijn wel 2 zeer kwaaie klanten ?
RWDM en Essevee zijn de beste ploegen van de reeks en verdienen het om over te gaan. La Louvière is ook geen slechte ploeg. Wij hebben het meeste talent maar RWDM is meer geslepen en kan als ploeg meer de nul houden.

Als we kampioen willen spelen zullen we 4x moeten winnen. Ik ben er vrij zeker van dat die andere 2 teams geen steken meer laten vallen…
RWDM moet nog naar Patro Eisden. Dat vind ik toch een stevige ploeg. Ik ben er niet van overtuigd dat ze daar met de volle buit gaan lopen. We hebben echt een goede spelersgroep. Sven Vandenbroeck is misschien een speciaal persoon maar kan ze goed in de hand houden.

Waregem kennende zou het op 18 april één groot feest kunnen worden ?
Dan moet het uitverkocht zijn. Het voetbal leeft weer in Waregem.

Is Essevee te veel afhankelijk van Jelle Vossen ?
Jelle is belangrijk, zo veel is duidelijk. Maar zijn vervanger Tobias Hedl doet dat niet slecht. Hij heeft 3 keer gescoord op 4 matchen. Laat hem eens een volledige voorbereiding meemaken van 7 weken, de looplijnen aanleren en zo. We hebben inderdaad een mindere periode achter de rug. 5 op 15, die cijfers liegen niet. Het had wellicht te maken met Vossen waardoor het vertrouwen wat weg was.

Heeft het bestuur al spijt gehad van de verkoop van Matheus Machado, toch een puntenpakker met zijn invalbeurten ?
Machado heeft dit seizoen 89 minuten gespeeld. Plots kwam er een bod uit het Midden-Oosten van Al Fateh, een ploeg die onderaan stond en zich ondertussen aan het redden is. Ze wilden onmiddellijk een oplossing. Wij hadden wel degelijk gevraagd om de transfer pas op het einde van het seizoen te laten doorgaan maar zij wilden dit niet. En dan sloeg het tegen dat Vossen uitviel. Maar wij konden het bod niet weigeren voor een speler die aan weinig speelminuten geraakte waarin hij wel belangrijk was, dat klopt.

Klopt het dat er met nieuwjaar ook een bod was op Demba Diop ?
Een bod was er niet, wel concrete interesse. Ook voor Erenbjerg trouwens. We hebben een 4 à 5-tal spelers die gevolgd worden. Het gaat over zeer jonge spelers en die zijn door hun leeftijd interessant voor de ploegen die hen willen aanwerven.
Hoe noodzakelijk is het om de stap te zetten naar eerste klasse ? Er wordt al eens gesteld dat Essevee moét promoveren of dat het financieel een ramp wordt ?
Vorig jaar hadden we een verlies van 8 miljoen, dat zal dit jaar weer zoiets zijn. We hebben wel aandeelhouders die het verschil kunnen bijleggen, maar zij kunnen dit ook niet eeuwig doen. We zullen met onze ogen dicht weer onze licentie binnenhalen. Er is niets aan de hand. In 1e nationale is dit alles makkelijker op te halen. Maar we zitten niet in financiële moeilijkheden.

Stel: Zulte Waregem promoveert, hoeveel versterkingen moeten er dan komen ?
We zullen ons in iedere linie moeten versterken. Maar het is niet zo dat we een volledig nieuwe kern moeten hebben.

Bedankt Carl voor dit interview en laat ons hopen dat je als voorzitter nog een mooi afscheidscadeau krijgt in de vorm van de promotie en/of de titel.

Resterend programma
RWDM (53 ptn.) SVZW (52 ptn.) La Louvrière (50 ptn.)
28/03 RWDM-Seraing SVZW-RSCA Futures Jong Genk-La Louvr.
06/04 Patro Eisden-RWDM Seraing-SVZW La Louvr.-Fr. Borains
12/04 RWDM-Lommel Lokeren-Temse-SVZW –
18/04 Essevee-RWDM Essevee-RWDM Lommel-La Louvrière

1 of 2 punten achterstand voor Zulte Waregem voor aanvang van de laatste match tegen RWDM hoeft niet nadelig te zijn. Op de laatste speeldag van de eindronde in mei 1997 had SV Waregem genoeg aan een gelijkspel tegen Westerlo. Het werd een 2-3 nederlaag en Westerlo promoveerde. Een ware nachtmerrie waarvan die hard Esseveefans nog altijd niet van zijn bekomen. Kortom: spelen om te moeten winnen is een totaal andere mindset om te beginnen aan een match dan spelen voor één punt.